Szelf północno - zachodniej Afryki i wody przyległe tworzą ciekawy rejon biogeograficzny, będący rezultatem wpływów borealnych, subtropikalnych, tropikalnych i śródziemnomorskich. Warunki hydrologicne kształtowane są tu przede wszystkim przez stały powierzchniowy prąd Kanadyjski, niosący wody oceaniczne z kiewunku N-W później na S zdłuż wybrzeży do 20stN i przez żyzne "upwellingi" występujące u wybrzeży Maroko, Sahary, Maurstanii i Wysp Zielonego Przylądka.